1. 위식도역류질환

위식도역류질환은 식도에 생기는 염증의 주요 원인입니다. 위 속의 내용물이 식도로 역류하는 것은 정상인에게도 짧은 시간 동안 일어날 수 있지만, 역류가 자주 발생하고 그 기간이 길어지면 역류 증상과 식도염을 일으킬 수 있습니다. 식도염은 역류의 시간, 역류된 내용물의 자극 정도, 식도 점막 자체의 방어기전에 따라 그 정도가 결정됩니다. 위식도역류질환의 가장 중요한 발병 경로는 하부식도 괄약근의 일시적인 이완에 의한 것으로 여겨지고 있으며, 이 외에도 식도열공 헤르니아와 같은 해부학적 결손, 하부식도 괄약근의 낮은 압력 등이 원인이 될 수 있습니다. 위식도역류질환의 국내 환자 수가 늘고 있는데, 기름진 음식과 탄산음료 섭취가 늘어나기 때문으로 전문가들은 분석합니다. 실제 과식하거나 알코올을 많이 섭취하면 갑자기 과다한 위산이 분비되고, 이로 인해 위 내부 압력이 높아지면서 내용물이 식도로 역류하기 쉬워집니다.

2. 위식도역류질환 증상 – 가슴쓰림, 흉통, 숨참

가슴 한가운데 뼈인 흉골이 타는 듯한 느낌이 있으면 위식도역류질환의 일종인 역류성식도염일 수 있습니다. 가슴쓰림(heartburn)은 대개 명치 끝에서 목구멍 쪽으로 치밀어 오르는 것처럼 흉골 뒤쪽 가슴이 타는 듯한 증상을 말하며, 환자는 이러한 증상을 ‘가슴이 쓰리다, 화끈거린다, 따갑다, 뜨겁다’ 등으로 묘사합니다. 이 통증은 견갑골(날개뼈) 사이나 목 및 팔 쪽으로 뻗어가면서 나타날 수 있습니다. 산 역류는 위액이나 위 내용물이 인두(식도와 후두 사이)로 역류하는 현상을 말하며, 시고 쓴맛을 호소하게 되는데, 대개 다량의 음식을 먹은 뒤 또는 누운 자세에서 쉽게 발생합니다. 일부 위식도역류질환 환자에서는 협심증으로 오인할 정도의 심한 흉통이 나타나는데, 이는 식도의 근육층에 있는 기계적 수용체를 자극하여 발생합니다. 숨이 찬 증상도 동반되는 경우가 많은데, 이는 위식도역류질환 환자가 비만인 경우가 많아 횡격막이 잘 눌리기 때문입니다. 운동할 때 숨이 찬 증상과 함께 흉통이 악화되면 심장질환, 호흡이 거칠고 기침과 가래가 있으면 폐질환을 먼저 의심하되, 이런 증상이 없고 심전도 검사도 이상이 없으면 역류성식도염을 의심해보아야 합니다.

3. 위식도역류질환 증상 - 입 냄새, 기침

위 속 내용물이 역류하면서 냄새가 입으로 올라와 입 냄새를 유발할 수 있습니다. 쓴 물이 입으로 역류하는 느낌이 자주 들면 이로 인한 입 냄새일 확률이 높습니다. 평소 이를 깨끗이 닦고 치과 치료도 주기적으로 받고 있는데 입 냄새가 안 없어지면 위식도역류질환을 의심해봐야 합니다. 위산이 상부식도자 인후두(입천장과 식도 사이)까지 역류하면 기침을 유발하는 수용체가 자극됩니다. 위산이 역류해 후두에 만성적인 염증을 일으키면서 기침을 유발하기도 합니다. 후두에 염증이 있으며 기침이 생기고 목에 이물감이 느껴집니다. 따라서 만성기침이 있고 원인을 모른다면 인후두 부위를 자세히 검사 받는 것이 좋습니다. 기침을 지속해 복압이 높아지면 위식도역류가 더 심해질 수 있어 조기에 치료해야 합니다.

4. 식도암

식도암은 전 세계 암 사망률 6위를 차지할 정도로 위험한 암입니다. 초기에 증상이 거의 없고 주변 장기로 쉽게 전이돼 주의가 필요합니다. 식도는 위나 대장과 달리 장막에 쌓여 있지 않기 때문에 주위 임파선이나 장기로 잘 전이되는 것입니다. 식도암이 생기면 음식을 삼키기 어렵고 삼킬 때 통증을 느낄 수 있습니다. 심하면 체중 감소가 나타나고 주변에 있는 신경이 눌려 쉰 목소리가 나거나 만성기침이 생길 수 있습니다. 이런 증상이 있으면 바로 전문의 진료를 받아야 합니다. 식도암은 내시경검사를 통해 발견할 수 있고, 여러 층의 식도 벽 중 점막 조직에만 암이 있으면 수술 없이 내시경만으로 절제가 가능합니다. 암이 많이 진행 됐어도 외과 수술이나 방사선 치료를 통해 제거도 가능합니다. 식도암을 예방하려면 체질량지수를 정상으로 유지하는 것이 좋습니다. 미국 국립암연구소의 제시카패트릭 박사팀은 지나친 체중 증가가 위식도역류를 유발한 것이 식도암 위험을 높인 원인 중 하나로 밝혔습니다. 평소 뜨거운 음료를 반복해 마시는 것도 주의해야 합니다. 세계보건기구(WHO)는 65도 이상의 뜨거운 음료를 발암물질로 지정했습니다. 65도 이상의 아주 뜨거운 차를 마신 그룹은 식도암 위험이 8배, 60~64도의 뜨거운 차를 마신 그룹은 식도암 위험이 2배 높아진다는 란셋종양학회지 연구결과를 바탕으로 내린 결정입니다. 전문가들은 식도가 위장과 달리 보호막이 없어 외부 자극에 의해 쉽게 손상되는데, 이 때문에 뜨거운 음료가 식도를 지속적으로 자극했을 때 암으로 이어지기 쉽다고 추정합니다.

5. 위식도역류질환 예방 및 생활 가이드

식사는 20분 정도에 걸쳐서 천천히 하고, 식사 후 3시간은 눕지 않도록 하는 것이 좋으며, 취침시간 전의 음식 섭취는 피하도록 합니다. 음주는 취침 중에도 위산이 계속 분비되도록 하며, 위내용물이 식도로 역류하기 쉬운 환경을 조장할 수 있으므로 술은 제한하는 것이 위식도역류질환의 치료와 예방에 도움이 됩니다. 흡연은 침 분비를 감소시키기 대문에 위식도역류질환에 해롭습니다. 하의의 허리 부분을 조금 헐렁하게 입는 것도 좋습니다. 허리 부분이 조여 복압이 증가하면 위산 역류를 촉진할 수 있기 때문입니다. 위식도역류질환을 예방하려면 튀김이나 치즈, 소시지처럼 기름 많은 음식과 초콜릿, 페퍼민트, 과도한 알코올 등을 피해야 합니다. 이는 음식물이 소화되는 속도를 지연시키는데 이로 인해 하부식도 괄약근 압력이 낮아지면서 위산이나 위 내용물이 역류하기 쉬워집니다. 또한 콜라, 레드와인, 오렌지 주스 등의 음료수는 다양한 산도를 가지며 증상을 악화시킬 수 있으므로 역시 피하는 것이 좋습니다. 위식도역류질환은 만성적인 질환이며, 치료를 중단하거나 약물의 용량을 감량하면 증상이 재발하는 경우가 많아 지속적인 치료를 필요로 합니다. 위식도역류질환에 있어서 치료의 목적은 역류로 인해 발생하는 불편한 증상을 효과적으로 없애 주며 합병증을 예방하는 것입니다.

6. 위식도역류질환에 도움이 되는 성분