혈관은 우리 몸 곳곳을 누비며 심장에서 나오는 산소화된 혈액을 전신의 장기와 조직으로 운반합니다. 이산화탄소와 노폐물을 수거해 가는 일도 혈관의 역할입니다. 혈관의 길이는 약 10만 km. 이 긴 혈관 중 어느 한 곳이라도 막히면 각종 질환이 발생할 수 있습니다. 혈관은 나이가 들면 노화가 진행되면서 점차 탄성을 잃고, 느슨해집니다. 여기에 더해 중년 이후 급증하는 만성질환이 있다면 혈관의 노화 속도는 배가 됩니다. 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증이 대표적인데, 이들 질환이 있으면 혈관에 염증이 나고, 과도한 압력이 가해지면서 혈관벽에 상처가 나고 좁아집니다. 또, 혈관 내 플라크가 형성되면서 혈관이 막힐 위험도 있습니다. 더 나아가 노화, 질환이 진행되어 혈관이 과도하게 좁아지고 막히면 협심증, 심근경색, 뇌경색, 치매 등이 발생합니다. 모두 심각한 후유증을 유발하는 것은 물론, 목숨을 위협하는 질환들입니다. 나이가 들수록 혈액순환과 혈관 관리에 특히 신경 써야 하는 이유입니다. 국제보건기구(WHO)에 따르면 심혈관질환 사망의 75% 이상은 생활습관 조절을 통해 예방할 수 있습니다. 단, 혈관 건강은 하루아침에 좋아지지 않으므로 꾸준한 관리가 관건입니다. 우선 혈관에 염증을 유발하고, 혈액의 흐름을 방해하는 흡연을 삼가야 합니다. 식습관 역시 주의해야 하는데, 혈압을 높이는 나트륨과 콜레스테롤 수치를 높이는 포화지방, 트랜스 지방 섭취를 줄여야 합니다. 이들 음식은 체중을 적정 수준으로 유지하기 위해서도 섭취에 주의해야 합니다. 잘 알려져 있다시피 비만은 혈관 건강을 악화시키는 주범 중 하나입니다. 혈관 건강에 문제를 일으키는 음식을 삼가는 한편, 혈관 건강에 좋은 음식을 잘 챙겨 먹어야 합니다. 비타민 C가 풍부한 감귤, 사과, 그리고 오메가3가 풍부한 견과류와 등푸른 생선 등이 대표적입니다. 이러한 생활습관을 지키면서 정기검진을 통해 위험 요소를 조기에 발견하고, 치료해야 혈관을 튼튼하게 오래 쓸 수 있습니다. 혈행에 도움이 되는 대표적인 영양소인 오메가3에 대해 알아봅니다.