무릎 퇴행성관절염은 65세 노인 중 70~80%가 갖고 있는 감기만큼 흔한 질환입니다. 무릎은 활동량이 많고 몸의 체중을 부담하고 있기 때문에 나이가 들수록 연골 손상이 계속됩니다. 그러나 연골은 손상으로 인한 회복이 결코 쉽지 않으며 스스로 재생되지 않는 소모품입니다. 이처럼 쉽지 않은 무릎 연골 재생을 돕기 위해서는 꾸준한 무릎 건강 관리가 최선입니다. 무릎 퇴행성관절염으로부터 안전하기 위해서는 무릎관절에 좋은 음식으로 꾸준한 관리가 필요합니다. 좌식이 발달된 우리나라의 양반다리, 쪼그려 앉기 등 생활에서 무심코 하기 쉬운 자세들이 무릎 관절에는 악영향을 미칠 수 있습니다. 무릎 퇴행성관절염은 노화가 진행되면서 그 증상이 심해지는데 무릎 관절의 통증을 시작으로 발꿈치 통증 원인 또한 될 수 있습니다. 대표적인 무릎 퇴행성관절염 증상은 다음과 같습니다. 이유 없이 무릎이 시큰거리며 자세를 바꿀 때 무릎에서 소리가 나며 통증이 느껴지는 경우, 무릎 주변이 붓고 통증이 느껴지는 경우입니다. 앞서 말했듯이 이러한 통증이 악화되기 전 무릎관절에 좋은 음식으로 생활습관에 따른 관절 손상을 미리 예방해야 합니다. 무릎 관절에 좋은 콘드로이친에 대해 알아봅니다.
콘드로이친 황산은 뮤코다당체의 한 형태로 콘드로이친에 여러 개의 당과 황산이 연결된 것입니다. 이 콘드로이친 황산은 체내 연골을 파괴시키는 효소를 억제하며 연골에 일정한 수분이 머물 수 있도록 만들어주는 역할을 합니다. 이로써 연골에 가는 충격을 최소화하는데 도움을 줍니다. 뿐만 아니라 콘드로이친 황산은 연골 재생에도 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다. 이 사실은 저명한 SCI급 학술지인 ‘International Journal of Rheumatology’에 기재된 연구로 입증된 바 있습니다. 연구 내용에 따르면 콘드로이친 황산은 새로운 연골 형성을 위한 단백질 동화작용을 자극하여 연골 재생에도 도움이 된다고 말합니다. 해당 연구는 ‘연골 재생’이라는 표현을 직접 사용하기도 했습니다. 또한 칼슘의 대사에 관여해 뼈의 성장, 골절의 회복, 골다공증 예방, 상처난 피부 및 조직의 손상 회복에도 도움을 줍니다.
콘드로이친은 피부 미용에도 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다. 체내 콘드로이친이 부족하게 되면 피부 탄력이 떨어지고 주름이 생기게 됩니다. 이에 화장품 원료와 기능성 원료로도 많이 사용되고 있습니다. 이외 항염증 작용, 피부 대사개선 작용, 혈액 중의 콜레스테롤 및 과산화지질을 제거해 동맥경화 및 고혈압 예방 등에도 도움을 줍니다.
연골관리 복합식품으로 콘드로이친 황산과 함께 섭취하면 좋은 것은 연골에서만 발견되는 제2형 콜라겐입니다. 제2형 콜라겐은 연골 파괴를 막는 물질의 활동을 통해 관절을 보호하고 완충작용을 하는데 도움이 됩니다. 단, 제2형 콜라겐은 비변성 제2형 콜라겐으로 섭취하는 것이 좋습니다. 이유는 비변성 제2형 콜라겐이 소화기관에서 분해되지 않고 체내에 흡수되어 제기능을 할 수 있기 때문입니다. 연골에 도움이 될 수 있는 콘드로이친 황산과 비변성 제2형 콜라겐은 연골 관리 복합식품으로 함께 섭취하는 것이 좋습니다.
글루코사민도 콘드로이친과 함께 섭취하면 관절 건강에 도움을 줍니다. 글루코사민도 콘드로이친과 마찬가지로 관절 연골을 구성하는 주요 성분입니다. 글루코사민과 콘드로이친을 함께 섭취할 때 글루코사민만 단독으로 섭취하는 것보다 연골세포 파괴 효소를 억제하고, 관절 주변의 섬유질 등을 활성화 하는 효능을 볼 수 있습니다.
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