장 건강9월은 대장암의 달

장 건강

대장암은 대한민국에서 발생하는 전체 암 중 4번째로 많이 발생하는 암입니다. (2018년 암등록통계 기준) 우리가 음식을 먹게 되면 섭취된 음식물은 소화관을 거쳐 대변으로 배설됩니다. 우리 몸의 소화기관은 식도, 위, 소장, 대장으로 구분되는데 대장은 소화기관의 마지막 부위이며 주로 수분 및 전해질의 흡수가 일어납니다. 식사와 대장암의 관련성은 가장 많이 연구된 분야로, 이민 등으로 거주 지역이 변하면 유전적 차이에 상관없이 지역적인 특성에 따라 대장암의 발생률이 달라집니다. 특히 높은 열량의 섭취, 동물성 지방 섭취, 섬유소 섭취 부족, 비만 등과 대장암의 발생이 관련 있는 것으로 알려져 있습니다. 9월 대장암의 달을 맞아, 대장암을 예방하는 방법을 알아봅니다.

대장암 예방법

1. 붉은 고기, 고단백질, 고지방 식습관 피하기

지금까지 이루어진 분석 역학적 연구들에서 대장암의 원인으로 가장 주목을 받은 것이 바로 과다한 육류 섭취 혹은 고지방식이입니다. 포화지방 함량이 높은 동물성 지방의 섭취량이 많은 나라에서 대장암의 빈도가 높게 나타나는데, 육류 중에서도 특히 붉은색을 띈 육류가 대장암 발생률을 높입니다. 육식을 통해 동물성 지방을 많이 섭취하면 간에서 콜레스테롤과 담즙산의 생성과 분비가 증가되어 대장 내 담즙산의 양이 많아지고 대장 내 세균들이 이들을 분해하여 2차 담즙산, 콜레스테롤 대사산물과 독성 대사산물을 만듭니다. 이들이 대장세포를 손상시켜 발암물질에 대한 감수성을 증가시킵니다. 고단백질 식이도 그 자체가 대장암 발생을 가능성을 키운다는 명확한 근거는 부족하나, 과다한 고단백 섭취로 총 칼로리가 올라가는 것은 대장암 발생의 위험도를 높입니다. 또한 트랜스 지방산이 다량 함유된 음식 (팝콘, 감자튀김, 라면, 냉동피자, 도넛 등)을 많이 먹으면 대장암 발생 위험이 증가한다는 연구 결과도 있습니다.

2. 섬유소, 칼슘, 비타민 D 섭취하기

섬유질, 야채류, 과일류의 충분한 섭취는 대장암의 예방 효과가 있습니다. 섬유질은 음식물이 장을 통과하는 시간을 단축시킴으로써 발암물질과 장 점막과의 접촉시간을 단축시키고 대변의 부피를 늘리며, 장 내 발암물질을 희석시키는 작용을 합니다.
칼슘섭취가 대장암 발생 억제 효과가 있다는 연구들이 보고되고 있으며, 몸 안에 비타민 D 농도가 충분하면 대장암 사망률이 감소하는 것으로 알려져 있습니다. 칼슘은 이온화된 지방산이나 담즙산 등과 결합하여 용해되지 않는 칼슘염을 형성하여 대장 점막의 증식을 억제하는 역할을 합니다. 즉 담즙산과 지방산이 대장 상피세포에 유해하게 작용하는 것을 막는다고 알려졌습니다.

3. 운동 부족 등 나쁜 생활습관 피하기

대장암 발생률이 높은 서구국가를 중심으로 이루어진 연구들에 따르면 노동량이 많은 직업에 종사하는 사람에서 대장암의 발생 위험이 감소되며, 일과 시간뿐 아니라 여가 시간에 즐기는 운동량도 대장암의 발생위험을 낮춘다고 보고되었습니다. 신체활동이나 운동은 장의 연동운동을 활발하게 만들어 대변이 장을 통과하는 시간을 단축시킴으로써 대변 내 발암물질과 장 점막이 접촉할 시간이 줄어들게 하는 효과가 있습니다. 또한 과도한 음주는 특히 남자의 경우에 직장암의 위험을 키우며, 흡연은 대장 선종과 대장암 발생 위험도를 모두 증가시킵니다.
대장암은 초기에 발견하여 치료하면 치료 성적이 매우 좋습니다. 대장 내시경 검사를 통해 선종 단계에서 미리 용종을 제거하는 것이 조기 예방에 무엇보다 중요합니다. 대장암 국가암검진을 잊지 말고 받아야 하며, 염증성 장 질환인 궤양성 대장염, 크론병, 포이츠-예거 증후군, 가족성 선종성 용종증 등이 있는 경우와 가족 중 연소기 용종, 대장암 혹은 용종, 가족성 선종성 용종증, 유전성 비용종증 대장암이 있는 등 유전적 요인이 있는 경우에는 전문의와 상담 후 검사 방법과 검사 간격을 결정하여 정기적인 검사를 받는 것이 필요합니다.

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