비타민 D지금은 면역력을 키워야 할 때

비타민 D

최근 들어 비타민 D에 대한 관심이 증대되고 있습니다. 전 세계적으로 흔히 발생하고 비타민 D 결핍과 다양한 질환과의 연관성이 알려지고 있으며, 코로나 변이 확산에 따라 면역력에 대한 관심이 더욱 높아졌기 때문입니다. 면역 체계에 도움을 주는 비타민D가 코로나 예방과 치료에 도움을 준다는 연구가 꾸준히 발표됐는데, 최근엔 백신 효과를 높이는 데도 도움을 줄 수 있다는 주장도 나오고 있습니다. 외부 방어막인 마스크 착용과 사회적 거리두기를 실천하는 시민의식과 함께 내부 방어막인 면역의 힘을 키우는 것이 그 어느 때보다 중요합니다.

‘코시국’ 건강관리

1. 면역력을 높이는 비타민 D

비타민 D는 잘 알려진 대로 뼈를 튼튼하게 만들어 줍니다. 인과 마그네슘의 흡수를 촉진하지만, 가장 극적인 효능은 장에서 칼슘 흡수를 촉진한다는 것입니다. 비타민 D는 칼슘이 장의 내강에서 상피조직을 거쳐 혈액으로 운반하는 단백질이 발현되도록 자극합니다. 비타민 D가 없으면 소화기관은 칼슘을 제대로 흡수하지 못합니다. 비타민 D가 부족하면 신생아나 어린이는 구루병, 성인은 골연화증이 생길 수 있습니다. 뼈 건강은 물론이거니와 무엇보다 오늘날 비타민 D의 중요성을 강조하는 결정적인 이유는 면역력을 높이는 효과 때문입니다. 최근 비타민 D가 각종 암 예방에 관여하고 감기와 독감 등 감염 질환을 극복하는 데 도움을 준다는 연구 결과가 있습니다. 비타민 D를 면역 비타민 혹은 항암 비타민이라 부르는 이유입니다. 면역을 담당하는 각종 백혈구에 비타민 D 수용체가 있어 체내로 들어온 비타민 D를 받아들입니다. 백혈구는 비타민 D를 통해 체내 염증 물질을 억제하고 바이러스와 세균을 죽일 수 있는 면역 단백질을 만들어냅니다. 비타민D는 T세포, 대식세포 등 면역 세포의 생성과 활성을 촉진해 간접적으로 외부 물질로부터 우리 몸을 보호해 줍니다. 실제 차움 면역증강클리닉 오수연 교수팀이 건강검진 대상자 2095명을 대상으로 연구한 결과, 비타민D가 부족한 남성은 면역세포인 'NK세포(자연살해세포)'의 활성도가 낮은 것으로 확인되었습니다.

2. 코로나19와 비타민 D와의 상관관계 연구

최근 아르헨티나 마이모니데스대 연구팀은 비타민D 보충이 코로나 백신의 예방 효과를 향상할 수 있다고 주장했습니다. 국제 학술지 '백신(Vaccine)'에 실린 이들의 주장에 따르면, 이전 연구를 통해 비타민 D 수치가 낮은 사람은 정상 비타민 D 수치를 가진 사람보다 독감 백신 접종 후 혈청 보호율이 낮은 것으로 밝혀졌습니다. 또한 비타민 D 수치가 낮은 코로나19 환자는 면역 세포 중 하나인 'CD8+ T'가 감소한다는 연구도 있었습니다. 연구팀은 "비타민 D를 보충으로 코로나 백신에 반응하는 면역 체계의 능력을 최대한 발휘할 수 있다"고 말했습니다.
1년 전 7월 20일 세계에서 가장 강력한 수퍼컴퓨터인 미국 오크리지국립연구소(Oak Ridge National Laboratory)의 서밋(Summit) 시스템을 활용, 코로나19의 질병 메커니즘과 그 치료법을 FDA가 승인한 의약품들 중에서 찾아보는 연구결과가 온라인 국제 과학 학술지 《이라이프(eLife)》에 발표되었습다. 이에 따르면 7개의 잠재적 치료제가 코로나19에 대한 효과와 함께 선정됐는데, 그 중 하나가 비타민 D였고 나머지는 모두 처방 치료약이었습니다.
지난 5월 미국 CRN 재단은 비타민D와 코로나19에 대한 소비자 교육 웹 사이트 인 ‘Vitamin D & Me!’를 출범시키며 비타민D 건강 캠페인을 벌이기 시작했습니다. 비타민 D 및 코로나19에 대한 임상연구를 추적하고 요약해 비타민 D 및 코로나 바이러스 취약 계층인 55세 이상의 성인을 대상으로 비타민 D 결핍 또는 부족의 위험과 코로나19 및 기타 호흡기 감염에 대한 최신의 임상 정보를 제공하기 위해서입니다.
지난 3월 이탈리아 히포크라테스의료단체(ippocrateOrg)는 코로나 환자 치료 지침으로 비타민D 고용량 요법을 사용해 그동안 6000명 이상을 부작용 없이 치료했다고 발표했습니다. 그 외에도 비타민 D가 부족하면 ▲코로나19 감염 위험이 높다(미국 시카고대·미국 플로리다대·영국 킹스칼리지대) ▲코로나19 감염 후 사망 위험이 높다(미국 노스웨스턴대) 등의 연구 결과도 있습니다.
물론 비타민 D가 낮은 사람은 활동량도 적고, 건강하게 생활하지 않았을 가능성이 있어 코로나19에 더 취약한 집단일 수도 있습니다. 하지만 비타민 D가 전반적인 면역 기능을 높여줄 수 있음은 분명합니다.

3. 비타민 D 섭취 가이드

비타민 D는 지용성이기 때문에 독성을 주의해야 하며 일주일에 2~3회, 15분씩 햇빛을 받으면 필요한 양이 충분히 생성되기 때문에 ‘햇빛 비타민’이라고도 불립니다. 건강한 사람이 햇빛 아래에서 활동하기만 한다면 굳이 비타민 D 보충제를 먹을 필요는 없습니다. 하지만 지리적으로 북위 35도 이상 지역에서는 햇빛 노출만으로 비타민 D를 충분하게 얻을 수 없을 뿐 아니라 미세먼지와 폭염, 사회적 거리두기 등으로 야외 활동이 그리 편하지 않은 요즘엔 맨살로 충분히 일광욕을 하거나 따로 비타민 D를 보충해야 한다는 의견이 설득력을 얻고 있습니다. 특히 주로 실내에서 일하거나 밤에 일하는 사람은 햇빛을 쬐지 못하기 때문에 비타민 D를 별도로 섭취하는 것이 좋습니다. 노인 역시 노화로 인해 피부에서 비타민 D의 합성능력이 떨어지므로 보충하는 것이 좋습니다.

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