우리나라에서는 주스나 잼, 건과일로 즐겨 이용되는 크랜베리. 미국 명절인 추수감사절에는 칠면조 고기와 함께 크랜베리 소스를 반드시 곁들이는 것으로 알려져 있습니다. 항산화 성분이 풍부한 매력적인 붉은 빛을 자랑하는 크랜베리는 특유의 새콤달콤한 맛과 함께 비타민 C는 물론 안토시아닌, 쿼세틴, 플라보노이드, 타닌, 비타민E, 식이섬유 등 다양한 효능을 가진 영양소를 함유한 슈퍼푸드입니다.
연구 결과에 의하면 크랜베리 내 일부 성분(프로안토시아닌과 과당)이 요도내 조직에 세균이 달라 붙는 것을 막아 감염을 예방할 수 있는 것으로 나타났습니다. 크랜베리 성분이 함유된 제품을 사용한 사람들의 요로감염 발병 위험이 낮은 것으로 나타났으며, 특히 여러 번 감염된 적 있는 여성의 경우에는 크랜베리 성분이 함유된 제품을 사용하여 요로감염 발병위험을 낮추는 것으로 나타났습니다. 소변이 잦아지고 소변 시 통증을 불러일으키는 박테리아성 비뇨기 감염을 유발하는 주요 박테리아 역시 크랜베리 화합물의 방해로 세포에 점착하지 못하고 씻겨 내려가게 됩니다. 항생제와 달리 크랜베리는 부작용이나 내성이 생기지 않아 미국의 비뇨기과 의사는 환자에게 종종 크랜베리를 처방합니다.
크랜베리는 대표적인 항산화식품입니다. 크랜베리에 많이 들어있는 비타민C는 피부 미백 효과와 함께 콜라겐의 생성에도 깊이 관여해 피부 처짐 개선과 노화 방지에 효과적인 ‘미용 비타민’입니다. 또한 혈액 중 백혈구의 작용을 강화해 면역력을 향상시켜 환절기 감기 등 감염성 질환 예방에도 좋습니다. 비타민C는 수용성 비타민으로 한 번에 많이 섭취해도 필요량 이상은 배설되므로 크랜베리와 같은 과일을 자주 섭취해 보충하는 것이 효과적입니다. 또한 크랜베리는 수분이 많고 칼로리가 낮으며 항산화작용을 유발시켜 몸 속에서 해로운 성분과 물질을 바깥으로 내보내는 작용을 합니다. 이를 통해 신체 노화를 방지하며, 항염, 항암 효과로 심장질환 및 암을 예방하는 효능이 있습니다. 크랜베리에는 체내의 세포 노화를 방지하는 또 다른 성분 쿼세틴이 있습니다. 쿼세틴은 관절염을 완화하고 혈액 순환을 촉진하는 효능도 기대할 수 있습니다.
크랜베리의 프로안토시아닌은 항접착 활동을 하는 독특한 분자모양을 띠고 있어, 헬리코박터파이로리균이 위 점막, 상피세포에 붙는 것을 막아 위암이나 위궤양과 같은 위장질환을 개선하는데 도움을 줍니다. 비뇨기 감염 치료와 같은 방식으로 이루어진다고 볼 수 있습니다. 또한 항박테리아 성분이 다량 함유되어 있어 궤양이나 염증 등 박테리아로 인한 질병에 좋은 것은 물론, 피가 멈추지 않을 때 지혈 작용도 해주기 때문에 몸 속의 염증이나 궤양으로 인한 출혈에도 도움을 줍니다.
크랜베리를 통해 현대인에게 부족하기 쉬운 식이섬유도 섭취할 수 있습니다. 식이섬유는 대장에 쌓인 노폐물을 밀어내 변비 해소를 돕고, 설탕과 콜레스테롤의 흡수를 억제해 당뇨병이나 고지혈증 등 성인병 예방에 효과적입니다. 우리 몸에 좋은 HDL 콜레스테롤의 수치를 증가시키고, 몸에 좋지 않은 LDL 콜레스테롤 수치는 낮춰 주기 때문에 동맥경화, 혈액순환 장애와 같은 질환을 개선해 줍니다. 충분한 수분과 함께 섭취하면 포만감을 주어 다이어트에도 좋습니다.
크랜베리에는 폴리페놀의 일종인 안토시아닌이 많이 함유되어 있습니다. 안토시아닌은 시력 개선에 도움을 주어 평소 PC나 스마트폰을 많이 사용하는 사람에게 추천되는 영양소입니다. 또한 항바이러스 활성 작용으로 충치와 잇몸병을 유발하는 플라그의 생성을 억제하는 효능이 있어, 충치예방과 치주질환 예방에도 효과적입니다. 이 밖에 대사증후군과 꽃가루 알레르기 예방에도 효과적이라고 알려져 있습니다.
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