비타민 섭취의 중요성을 모르는 현대인은 없습니다. 중요하지만 야외 활동량이 적은 현대인의 생활 특성상 결핍되기 쉬운 비타민이 바로 비타민 D입니다. 비타민 D는 뼈와 근육 건강을 유지하는 데 필수적이면서 면역체계를 올바르게 작동하도록 돕는 영양소로, 햇빛의 자외선에 의해서 활성 성분이 피부에서 합성됩니다. 연구자들은 대규모 인구 집단을 관찰했을 때 혈액 속 비타민 D 농도가 낮으면 면역력 저하, 신체 기능과 근육량, 뼈 밀도가 낮을 뿐 아니라 미래에 골절이나 사망 가능성이 커진다는 것을 꾸준히 보여왔습니다. 나의 비타민 D 결핍 여부를 알려면 병원에서 측정을 받아보는 게 가장 정확합니다. 다만 여러 사정상 병원 방문이 어렵다면 몸이 알리는 비타민 D 부족 신호에 주의를 기울여 보는 방법도 있습니다. 비타민 D 결핍을 의심할 수 있는 징후는 무엇이 있는지 살펴 봅니다.
비타민D의 가장 중요한 기능 중 하나가 바로 면역체계가 올바르게 작동하도록 돕는 것입니다. 비타민D 부족과 감염 위험의 증가 간의 연관성이 있다는 연구 결과도 있습니다. 따라서 최근 잔병치레가 느는 등 면역력이 약해졌다고 느낀다면 비타민D 부족이 아닌지 의심해 볼 수 있습니다. 최근의 연구에 따르면 비타민 D의 혈중 농도가 정상 범위보다 낮을 때 인플루엔자를 포함한 질병에 노출될 확률이 40% 이상 높아지는 것으로 알려졌습니다. 비타민D 면역세포의 활동 및 근육 형성 등에도 영향을 주기 때문입니다. 면역력과 관련이 있는 체내 비타민 D는 대부분 햇볕을 받아 합성되고, 나머지는 식품으로 보충됩니다. 비타민 D 농도가 떨어지면 면역력도 떨어져 각종 호흡기질환에 걸릴 위험이 높아진다는 연구결과도 다수 있습니다. 따라서 하루에 적어도 20분 정도의 햇볕을 쬐는 게 좋습니다. 현대인은 실내에 머무는 시간이 늘어 햇볕을 쬘 수 있는 시간이 짧으므로, 의식적으로라도 햇볕을 쬐는 것이 좋습니다. 비타민 D가 풍부한 비타민 강화우유나 표고버섯 등을 먹거나, 비타민 D 보충제를 섭취하는 것도 면역력을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.
이유없는 피로감 또한 흔한 비타민 D 결핍 증상 중 하나입니다. 낮 시간의 졸음과 낮은 비타민 D 수치가 관련돼 있다는 연구 결과도 있습니다. 따라서 최근 들어 이유 없이 피곤하거나 몸이 전반적으로 처진다고 느낀다면 비타민 D 부족 증상이 아닌지 의심할 수 있습니다. 별다른 신체 활동이 없었음에도 사라지지 않는 근육통 또한 같은 의심을 해볼 수 있습니다. 우울감 또한 비타민 D의 결핍을 알리는 신호일 수 있습니다. 비타민 D는 정서를 안정시키고 우울감에 빠지지 않도록 해주는 호르몬인 '세로토닌'과 같은 기분과 관련된 호르몬에도 영향을 주는 것으로 알려져 있기 때문입니다.
비타민 D는 뼈와 근육 건강을 유지하는 데 필수적인 영양소로, 햇빛의 자외선에 의해서 활성 성분이 피부에서 합성됩니다. 연구자들은 대규모 인구 집단을 관찰했을 때 혈액 속 비타민 D 농도가 낮으면 신체 기능과 근육량, 뼈 밀도가 낮을 뿐 아니라 미래에 골절이나 사망 가능성이 커진다는 것을 꾸준히 보여왔습니다. 혈중 비타민 D 부족은 양질의 영양소를 충분히 섭취하지 못하는 것을 방증합니다. 비타민 D는 고기, 등푸른생선, 달걀, 유제품 등 양질의 단백질을 얻을 수 있는 식품에 많이 들어있습니다. 씹는 능력과 소화 능력이 떨어지는 어르신은 이런 음식을 충분히 섭취하기 어렵습니다. 씹는 능력은 전신의 근력, 즉 전반적인 노쇠 정도와도 밀접한 연관이 있고, 노쇠한 어르신은 오히려 젊은 성인에 비해 더 많은 양의 단백질 섭취가 근육 건강 유지에 필요합니다. 그럼에도 불구하고 섭취량은 더욱 떨어지니, 몸의 쇠약 속도는 더 빨라집니다. 또한, 혈중 비타민 D 부족은 외부에서의 신체 활동 부족을 의미하기도 합니다. 노인의학 연구에서 외부 신체 활동의 감소는 우울감과 인지 기능 악화, 신체 기능 저하를 불러일으킬 수 있는 강력한 위험 인자입니다. 이렇게 생겨난 우울감과 인지 기능 악화, 신체 기능 저하는 활동 저하를 더욱 악화시킬 수 있고, 그 결과 근육 건강 상태가 나빠지면 씹는 힘이나 소화력은 더욱 저하됩니다. 결국 관찰 연구에서 보이는 비타민 D 결핍은 전반적인 영양 상태와 소화 능력, 근육 건강 정도를 아우르는 노쇠의 악순환이 발생하기 시작하고 있음을 시사합니다. 결국 어르신에게 비타민 D 수치는 단순한 보충 대상이 아니라, 전반적인 영양과 신체 기능을 반영하며, 개인화된 복합 중재를 제공하는 하나의 지표로 고려돼야 합니다.
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