녹차 카테킨떫지만 소중해

녹차 카테킨

깊어가는 가을. 점점 서늘해지는 이 때에 차 한 잔 생각나는 분들이 많으실 텐데요. 최근 면역력 강화에도 관심이 높아지면서 찾는 차 중의 하나가 ‘녹차’입니다. 하루 한 잔 ‘녹차’로 바이러스를 억제하고 면역력을 높인다는 연구 결과가 주목을 받고 있는데, 하버드 의대 뷰코브스키 박사(Dr.Buskowski)가 발표한 논문에 의하면, 녹차의 주요 성분이자 폴리페놀의 일종인 ‘카테킨’이 항바이러스, 항염증에 효과가 있으며, ‘테아닌’이 면역세포의 방어력을 높여 우리의 몸이 바이러스 등의 위험에 노출되었을 때 보다 빠른 대응을 할 수 있도록 돕는 것으로 밝혀졌습니다. 가장 쉽게 접할 수 있는 차의 한 종류 녹차의 성분 카테킨에 대해서 알아봅니다.

팔방미인 녹차 ‘카테킨’의 효능

1. 카테킨

카테킨은 플라보노이드 그룹에 속하며, 폴리페놀 일종으로 녹차의 떫은 맛 성분입니다. 차류(Camellia sinensis)에서 파생되었으며, 백차, 녹차, 홍차, 우롱차에 포함되어 있습니다. 그러나 홍차나 우롱차의 경우 발효과정에서 반 이상의 카테킨이 줄어든다고 합니다. 주요한 카테킨으로는 에피갈로카테킨갈레이트(EGCG: epigallocatechingallate), 에피갈로카테킨(EGC: epigallocatechin), 에피카테킨갈레이트(ECG: epicatechingallate), 에피카테킨(EC: epicatechin)이 있습니다.
카테킨은 발암억제, 동맥경화, 혈압상승 억제, 혈전예방, 항바이러스, 항비만, 항당뇨, 항균, 해독작용, 소염작용, 충치예방, 구갈방지, 장내 세균총 정상화 등 다양한 효과가 있습니다. 카테킨의 항산화 작용과 노화의 근본적 요소인 자유라디컬 제거 기능은 비타민C와 비타민E에 비해 강력한 활성산소 제거효과를 가지고 있으며, 항산화작용으로 인하여 저밀도지단백 산화와 같은 심혈관계 보호효과가 보고되었습니다. 카테킨은 바람직하지 않은 세포군집의 생산과 개시를 멈추거나 느리게 하며, DNA 손상을 경험적으로 야기하는 것들을 저지하는 것으로 나타났습니다.

2. 항바이러스 효과

녹차 내 주요 생리활성 성분인 카테킨은 헬리코박터균, 포도상구균과 같은 병원성 미생물뿐 아니라 HIV 바이러스, 인플루엔자 바이러스 등에 뛰어난 항바이러스 기능을 발휘합니다. 바이러스 및 감염면역 전문가인 송재민 성신여대 교수는 녹차 카테킨의 항바이러스 효능 및 기전에 대한 연구를 통해 "녹차추출물이 바이러스가 숙주 세포에 부착 및 분리돼 나오는 과정에 개입, 체내 바이러스 증식을 막는 데 상당한 효능을 나타낼 것"이라고 전했습니다. 그는 다양한 실험을 통해 녹차추출물이 3종의 인플루엔자 바이러스, 신종플루(A형 독감: H1N1), 계절독감(A형독감: H3N2), B형 독감(B형: 야마가타)에 대해 바이러스의 제거 및 불활성화 효능을 가지는 것을 확인했습니다. 국내 연세대 성백린 교수팀의 연구에서도 녹차의 카테킨 성분이 조류 인플루엔자 바이러스에 대한억제 효과가 크다는 실험 결과를 발표하였는데 다수의 연구결과에 따르면 여러 플라보노이드 중 녹차 카테킨 성분 중 가장 많이 함유된 떫은맛을 내는 EGCG가 바이러스 활성 억제에 가장 효과적이었다고 밝혔습니다. 또한 녹차 카테킨 섭취에 의해 면역세포인 T-세포 증식 및 인터페론 감마 합성이 촉진돼 면역 증강을 통해 항바이러스에 효과가 나타났다고 합니다.
전문가들은 녹차가 치료약은 아니지만 강력한 항균 효과와 인플루엔자 바이러스에 대한 억제 효과가 있으므로 평소에 녹차를 자주 마시고 또 하루 2세번씩 티백을 우려서 가글을 하는 것도 인플루엔자 감염을 억제할 수 있는 좋은 방법이라고 전합니다.

3. 항암, 혈관 건강, 다이어트 효과

녹차의 매력인 쌉싸름한 맛은 카테킨(catechin)이라 불리는 탄닌 성분 때문입니다. 항산화 작용을 하는 폴리페놀의 한 종류인 카테킨은 녹차 한 잔에 대략 100㎎이 들어 있으며, 그중 가장 강력한 성분인 'EGCG'는 비타민 C보다 항산화 효능이 20배나 높은 것으로 알려져 있습니다. 카테킨 성분은 항암 효과와 혈관 건강을 지키는 기능을 한다고 알려져 있습니다. 카테킨은 위암, 폐암 등을 예방하는 효과가 있고, 혈압을 낮추어 주며 심장으로의 혈류를 늘리는 효과도 있습니다. 소화기관 내에서의 콜레스테롤의 흡수를 저해하고 지질의 체내 침착을 억제합니다. 이에 혈압을 떨어뜨리고, 심장을 강화하며, 지방간이나 동맥경화를 예방합니다.
녹차가 다이어트에 좋은 이유는 녹차에 함유되어 있는 카테킨 성분과 카페인 성분 때문입니다. 이 두 성분은 체내에서 지방의 연소를 촉진하는 역할을 하며 신진대사율을 높여 다이어트에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 카테킨은 지방 세포 수 및 크기의 감소를 유도해 비만을 억제하는 효과가 있습니다.

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